Theo WSJ, 10% số sân Tennis tại Mỹ đã bị cải tạo sang làm sân chơi Pickleball vì đem lại hiệu quả kinh tế và có chi phí thấp hơn. Hiệp hội quần vợt Mỹ (USTA) cho biết, không có bất kỳ sự xung đột nào giữa Tennis và Pickleball khi cả 2 bộ môn thể thao này sẽ chỉ khiến nhiều người cầm vợt hơn.
Tuy nhiên, WSJ lại cho rằng Tennis và Pickleball đang xung đột trực tiếp và thậm chí nhà Cựu vô địch Novak Djokovic trong làng tennis cũng phải cảnh báo bộ môn này đang gặp nguy hiểm trước sự bành trướng của Pickleball.
“Nếu chúng ta không làm gì đó thì ngày càng nhiều sân tennis sẽ bị cải tạo trở thành sân chơi Pickleball”, vận động viên Djokovic than thở.
Hiệp hội công nghiệp thể thao và thể hình Mỹ (SFIA) thì đánh giá Pickleball đang là môn thể thao phát triển nhanh nhất Mỹ và việc chiếm dụng cơ sở hạ tầng của những môn thể thao khác không có gì đáng ngạc nhiên.
Số liệu tháng 2/2024 cho thấy lượng người tham gia Pickleball đã tăng 223,5% kể từ khi bộ môn này được quảng bá cách đây 3 năm. Trong 12 tháng qua, tổng số người cầm vợt chơi Pickleball đã đạt hơn 10 triệu người tại Mỹ. Theo báo cáo của USA Pickleball cho thấy, Mỹ đã có 65.000 sân chơi với khoảng 15.500 cơ sở trên toàn quốc.
Dù không thừa nhận sự cạnh tranh giữa Tennis và Pickleball nhưng USTA đồng ý rằng bộ môn Tennis đang dần mất đi vị thế vốn có của mình. Hiện nay, ít nhất 10% sân Tennis tại Mỹ đã bị cải tạo để chuyển sang làm sân chơi Pickleball.
Giám đốc điều hành Lew Sherr của USTA cho biết, diện tích mặt bằng các sân chơi Tennis không tăng mạnh, trong khi ngày càng nhiều cơ sở hạ tầng chơi Tennis bị chuyển đổi mục đích sử dụng sang Pickleball.
“Nếu tôi là người chơi Tennis thì tôi cũng phải dè chừng trước xu thế Pickleball. Thị trường sẽ vận hành theo đúng nhu cầu của khách hàng”, Giám đốc điều hành USA Pickleball Mike Nealy cho biết.
Đối với các câu lạc bộ, Pickleball có lợi ích thương mại hơn hẳn so với Tennis. Cùng một sân chơi Tennis thì người chủ có thể chia làm 4 sân chơi Pickleball, nghĩa là cùng một bất động sản cho thuê nhưng có thể tính phí 16 người thay vì tối đa 4 người như trước đây.
Ngoài ra, việc chuyển đổi sân chơi cũng rất dễ dàng khi chỉ cần sơn lại sân Tennis và lập rào chắn là có thể cải tạo xong.
Đứng trước tình thế này, USTA đang cố gắng tài trợ để xây dựng nhiều sân Tennis hơn. Đồng thời những trò chơi tương tự Tennis nhưng dễ dàng hơn cũng được tung ra, ví dụ như Red Ball Tennis nhằm thu hút thêm người chơi đến với bộ môn này. Đây vốn là trò chơi cho trẻ em khi học kỹ thuật vung vợt Tennis nhưng USTA đã mở rộng môn này nhằm cạnh tranh với Pickleball.
Red Ball Tennis đòi hỏi ít thể lực và ngay cả những người mới chơi cũng có thể dễ dàng tham gia các trận đấu. Đặc biệt bộ môn này có thể diễn ra ngay trên các sân Tennis mà không cần bất kỳ sửa đổi nào. Phía USTA cho biết hiện đang có 20.000 người chơi Red Ball tại 500 địa điểm trên toàn nước Mỹ.
Tuy nhiên con số này vẫn chưa là gì so với hàng triệu người chơi đang yêu cầu mở rộng không gian Pickleball, khiến ngày càng nhiều chủ sân cải tạo lại sân Tennis.
“Nếu chúng tôi không phát triển thêm sân chơi Tennis hoặc mọi người không muốn chơi quần vợt nữa thì mọi chuyện sẽ rất khác. Không gian để chơi Tennis là có hạn và Pickleball đang ăn mòn chúng”, giám đốc Sherr của USTA thừa nhận.
Thụy Văn