Theo nhận định của Ukraine, bom lượn đang trở thành vũ khí chính của Nga trên chiến trường Kharkov. Nga đã sử dụng những bom quả lượn nặng 1,5 tấn phóng vào không phận Ukraine để tiếp tục kế hoạch giành quyền kiểm soát Kharkov – thành phố lớn thứ hai của nước này. Theo Tổng thống Zelensky, loại vũ khí hạng nặng có từ thời Liên Xô này đang trở thành công cụ tấn công chủ lực của quân đội Nga được dội xuống từ độ cao hàng nghìn km.
Nga đã tận dụng kho dự trữ từ thời Liên Xô và nâng cấp cho những quả bom FAB-500 và FAB-1500. Bom lượn là phiên bản nâng cấp từ “bom câm” kiểu cũ, được trang bị thêm bộ cánh và hệ thống dẫn đường bằng vệ tinh (GPS) mới nhất. Thay vì được thả từ trên cao xuống, đôi cánh trợ lực cho phép những quả bom lượn trong không gian từ 50 đến 70 km với tốc độ cao và tiếp cận mục tiêu từ khoảng cách xa. Những quả bom này cũng mang theo chất nổ nặng tới 500 kg, có khả năng để lại những miệng hố rộng khoảng 20m và sâu 6m ngay khi chạm đất.
Mặc dù tầm ngắm của bom lượn không thể so sánh với tên lửa hành trình, nhưng chúng lại có giá thành rẻ hơn nhiều, khoảng tầm 20.000 đến 30.000 USD. Điều này có thể giải quyết vấn đề tài chính cho Nga trong bối cảnh chiến sự Ukraine vẫn chưa nhìn thấy điểm dừng.
Ông Malcolm Davis, nhà phân tích quốc phòng cấp cao tại Viện Chính sách chiến lược Australia, cho biết Nga đang sử dụng những vũ khí này cho hai mục đích chính, tấn công từ trên không và hỗ trợ lực lượng mặt đất. Trong tháng 4, 3.200 quả bom dẫn đường đã được Ngasử dụng để tấn công các mục tiêu Ukraine, ông Davis cho biết.
Bom lượn từng giúp Nga giành được thành phố chiến lược Avdiivka và có vẻ như chúng vẫn phát huy hiệu quả tại chiến trường Kharkov. Quân đội Ukraine gọi những quả bom này là “siêu vũ khí”, cho rằng chúng có thể quét sạch toàn bộ đường phố chỉ trong một lần tấn công.
Tại sao Ukraine khó có thể ngăn chặn bom lượn?
Chuyên gia vũ khí Marcus Hellyer từ Cơ quan phân tích chiến lược Australia cho biết, bom lượn không đặc biệt phức tạp và cũng không còn xa lạ trên chiến trường, chúng là vũ khí tiêu chuẩn mà nhiều nước đều có nguồn dự trữ riêng. Ngay cả Ukraine cũng sở hữu nhiều phiên bản bom lượn từ các đồng minh phương Tây, bao gồm Bom tấn công trực diện phối hợp (JDAM) được Mỹ viện trợ và bom GLSDB tầm xa mới.
Tuy nhiên, điều khiến bom lượn của Nga trở nên đặc biệt hiệu quả là nhờ vào vị trí phóng và chính sách sử dụng vũ khí của Mỹ áp dụng lên những lô hàng viện trợ gửi tới Ukraine.
Thành phố Kharkov nằm cách biên giới Nga-Ukraine 40 km nên bom lượn có thể được sử dụng mà không cần máy bay Moscow rời khỏi không phận. Theo ông Hellyer, nhờ sở hữu đội bay hùng hậu, quân đội Nga có thể điều khiển máy bay không người lái ném bom từ xa mà không cần trực tiếp tham gia tại tiền tuyến. Ngoài ra, Mỹ đã áp đặt các hạn chế đối với Ukraine khi sử dụng vũ khí bên trong lãnh thổ Nga nhằm tránh leo thang xung đột và mở màn một cuộc tấn công toàn diện vào Moscow, khiến quân đội Kiev khó lòng triệt hạ những điểm phóng bom không thuộc địa phận nước này.
Trong chuyến thăm Ukraine hồi đầu tháng, Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken thừa nhận nước này đang phải đối mặt với một “thời điểm đầy thử thách”, khi các cuộc tấn công của Nga ngày càng trở nên dữ dội. Quân đội Moscow đã tấn công khu vực Donetsk ở miền đông Ukraine sau khi giành được thành phố Avdiivka hồi đầu năm, đồng thời giành quyền kiểm soát một số lãnh thổ ở Kharkov trong hai tuần qua.
Hiện nay, một trong những phương pháp để đánh chặn bom lượn là làm suy giảm tín hiệu GPS bằng tác chiến điện tử, khiến quả bom trượt mục tiêu. Tuy nhiên, điều này cũng gặp khó khăn khi năng lực tác chiến điện tử của Ukraine cũng còn hạn chế hơn nhiều so với Nga.